Die Nacht verliert zunehmend ihre Dunkelheit. Straßenlaternen, beleuchtete Gebäude und Werbeanlagen erhellen längst nicht mehr nur Städte, sondern auch angrenzende Wälder und Gewässer. Für viele Tiere und Pflanzen hat das gravierende Folgen.
Eine am 5. Oktober 2026 veröffentlichte Übersichtsarbeit in Nature Reviews Biodiversity bündelt den aktuellen Forschungsstand dazu, wie tief künstliches Nachtlicht in natürliche Ökosysteme eingreift.
❯ Lichtverschmutzung verändert biologische Rhythmen, beeinflusst die Fortpflanzung und kann sogar die Zusammensetzung ganzer Lebensgemeinschaften verschieben. Die Forschenden fordern deshalb, natürliche Dunkelheit konsequenter zu schützen.
Was ist Lichtverschmutzung + wie stark nimmt sie zu?
Lichtverschmutzung bezeichnet die unerwünschte Aufhellung der natürlichen Nacht durch künstliche Lichtquellen. Besonders problematisch sind Licht, das ungehindert in die Umgebung abstrahlt, und die Aufhellung des Nachthimmels durch Streulicht.
Wie schnell sich die nächtlichen Lichtverhältnisse verändern, zeigt eine Studie im Fachjournal Science. Forschende werteten mehr als 51.000 Beobachtungen des Sternenhimmels zwischen 2011 und 2022 aus.
Die Werte beschreiben die aus der Sichtbarkeit von Sternen abgeleitete Himmelshelligkeit, nicht die gesamte künstlich erzeugte Lichtmenge.
Für die Natur ist diese Entwicklung besonders relevant, weil der Wechsel zwischen Tag und Nacht zu den wichtigsten biologischen Zeitgebern gehört.
Lichtverschmutzung + Artenvielfalt | Folgen für Tiere + Pflanzen
Tiere orientieren ihre Aktivität, Nahrungssuche und Fortpflanzung am natürlichen Hell-Dunkel-Rhythmus. Künstliches Licht kann diese Abläufe stören und Lebensräume verändern.
Die neue Übersichtsarbeit verweist unter anderem auf eine Meta-Analyse von 2024. Demnach verringerte künstliches Nachtlicht die Melatoninausschüttung bei untersuchten wild lebenden Wirbeltieren im Durchschnitt um 36 Prozent. Untersucht wurden 31 Arten, darunter Vögel, Säugetiere, Fische, Reptilien und Amphibien.
Auch indirekte Auswirkungen werden zunehmend sichtbar, etwa wenn sich Räuber und Beutetiere anders verteilen oder nächtliche Bestäuber ausfallen.
Insekten | Neue Studie zeigt, wie stark Straßenlaternen wirken
Nachtaktive Insekten werden häufig von künstlichen Lichtquellen angezogen. Statt Nahrung zu suchen oder sich fortzupflanzen, verbringen sie Zeit an den Lampen und werden dort teilweise leichter zur Beute.
Eine im September 2026 veröffentlichte Feldstudie in Communications Biology zeigt, dass sich dieser Effekt deutlich reduzieren lässt.
❯ An einer Straße nahe einem Brandenburger See verglich das Forschungsteam herkömmliche Natriumdampflampen mit speziell angepassten und abgeschirmten LED-Leuchten. Die neuen Leuchten zogen 57 Prozent weniger Insekten an. Dabei waren Beleuchtungsstärke und Lichtfarbe der untersuchten Lampen annähernd vergleichbar.
Entscheidend war vor allem, dass die LED-Leuchten das Licht gezielter auf die Straße richteten und weniger seitlich abstrahlten. Die stärkste Insektenanziehung beobachteten die Forschenden in den späten Abendstunden und um Mitternacht.
Die Ergebnisse zeigen, wie wichtig Abschirmung und gezielte Lichtlenkung für den Insektenschutz sind. Weil die stärkste Anziehung zu bestimmten Nachtzeiten auftrat, könnten zusätzlich zeitabhängiges Dimmen oder kürzere Beleuchtungszeiten helfen.
Bestäubung | Wenn nachtaktive Bestäuber fehlen, leiden auch Pflanzen
Viele Pflanzen werden nicht ausschließlich von Bienen und anderen tagaktiven Insekten bestäubt. Auch Nachtfalter übernehmen diese Aufgabe.
Eine Feldstudie aus dem Jahr 2017 zeigte, dass künstliche Beleuchtung die nächtlichen Blütenbesuche in den untersuchten Pflanzengemeinschaften um 62 Prozent verringerte.
Bei einer Pflanzenart sank dadurch der Fruchtansatz um 13 Prozent, obwohl ihre Blüten auch tagsüber von Insekten besucht wurden.
Lichtverschmutzung kann damit indirekt die Fortpflanzung von Pflanzen beeinträchtigen. Die Untersuchung macht außerdem deutlich, dass tagaktive Bestäuber die Arbeit nachtaktiver Insekten nicht immer vollständig ersetzen können.
Vögel, Fische + Säugetiere | Licht verändert Lebensräume
Während manche Arten von künstlichem Licht angezogen werden, meiden andere beleuchtete Bereiche.
An Korallenriffen wiederum können beleuchtete Bereiche Raubfische anziehen und so die Beziehungen zwischen verschiedenen Arten verändern.
Solche Reaktionen führen dazu, dass sich Tiere räumlich anders verteilen. Die neue Übersichtsarbeit beschreibt, wie dadurch neuartige Lebensgemeinschaften entstehen können.
Lichtverschmutzung gilt deshalb als zusätzlicher Belastungsfaktor für die Artenvielfalt, neben Lebensraumverlust, Klimawandel und anderen Umweltveränderungen. Wie stark sie langfristig zum Rückgang einzelner Populationen beiträgt, ist allerdings noch nicht ausreichend erforscht.
Bäume | Künstliches Licht verändert die Jahreszeiten
Auch Pflanzen reagieren auf künstliche Beleuchtung. Stadtbäume können früher austreiben und ihre Blätter später verlieren. Dadurch verschiebt sich ihre natürliche Vegetationsperiode.
Eine im August 2026 in PNAS Nexus veröffentlichte Studie untersuchte amerikanische Städte mit unterschiedlichen Maßnahmen zur Begrenzung künstlicher Nachtbeleuchtung.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine verringerte Lichtbelastung auch die Verschiebungen im jahreszeitlichen Pflanzenrhythmus begrenzen könnte. Die Autoren verstehen die Untersuchung allerdings als erste Proof-of-Concept-Analyse; für belastbare Aussagen sind längere Zeitreihen und weitere Städte nötig.
Lichtverschmutzung in Deutschland | Neue gesetzliche Regeln bis 2027 geplant
Die Auswirkungen künstlicher Beleuchtung auf die Artenvielfalt beschäftigen schon seit Längerem die deutsche Naturschutzpolitik.
Bereits 2021 wurde mit dem Insektenschutzgesetz der neue § 41a im Bundesnaturschutzgesetz vorgesehen. So sollen wild lebende Tiere und Pflanzen vor schädlichen Auswirkungen künstlicher Beleuchtung geschützt werden.
In der Nationalen Strategie zur Biologischen Vielfalt 2030 hat die Bundesregierung festgelegt, die entsprechende Rechtsverordnung bis 2027 zu erlassen.
Eine wissenschaftliche Grundlage dafür wurde im Juni 2026 veröffentlicht. In der Untersuchung „Regelungsansätze zum Schutz von Tieren und Pflanzen vor künstlichem Licht“ erarbeiteten Forschende im Auftrag des Bundesamtes für Naturschutz (BfN) mögliche Grenzwerte und technische Anforderungen für Außenbeleuchtungen. Dabei geht es unter anderem um die Begrenzung von Lichtemissionen sowie den Schutz besonders empfindlicher Lebensräume.
Welche bundesweiten Vorgaben künftig für Straßenlaternen, Gebäude und Werbeanlagen gelten, hängt von der noch ausstehenden Verordnung ab. Bereits heute gilt beispielsweise in Naturschutzgebieten im Außenbereich grundsätzlich ein Verbot für die Neuerrichtung von Beleuchtungen an Straßen und Wegen sowie von beleuchteten oder lichtemittierenden Werbeanlagen. Ausnahmen sind unter bestimmten Voraussetzungen möglich.
Lichtverschmutzung vermeiden | Was hilft der Natur wirklich?
Die gute Nachricht ist, Lichtverschmutzung lässt sich vergleichsweise einfach reduzieren. Entscheidend ist dabei nicht nur die eingesetzte Technik, sondern vor allem, wie viel Licht tatsächlich benötigt wird.
Die Forschenden der aktuellen Übersichtsarbeit empfehlen, unnötige Beleuchtung möglichst vollständig zu vermeiden. Wo künstliches Licht notwendig ist, helfen folgende Maßnahmen:
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Licht gezielt ausrichten ❯ Abgeschirmte Leuchten verhindern, dass Licht unnötig in angrenzende Lebensräume oder den Himmel strahlt.
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Beleuchtungsdauer begrenzen ❯ Bewegungsmelder, Zeitschaltuhren und bedarfsgerechtes Dimmen reduzieren die nächtliche Lichtbelastung.
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Helligkeit reduzieren ❯ Die Beleuchtungsstärke sollte nicht höher sein als für den jeweiligen Zweck erforderlich.
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Lichtspektrum berücksichtigen ❯ Ein geringerer Blau- und UV-Anteil kann die Belastung für bestimmte Arten reduzieren. Eine pauschal naturverträgliche Lichtfarbe gibt es jedoch nicht. Entscheidend bleiben vor allem, unnötiges Licht zu vermeiden sowie Helligkeit, Abstrahlung und Beleuchtungsdauer zu begrenzen.
Ein weitergehender Ansatz sind sogenannte Dark Corridors, also dunkle Verbindungskorridore zwischen natürlichen Lebensräumen. Sie sollen lichtempfindlichen Tieren ermöglichen, sich auch in dicht besiedelten Landschaften zwischen verschiedenen Gebieten zu bewegen. Besonders wichtig könnten solche Korridore entlang von Gewässern, Waldrändern und anderen Wanderwegen werden.
Natürliche Dunkelheit als Teil des Umweltschutzes
Anders als viele andere Umweltbelastungen lässt sich Lichtverschmutzung vergleichsweise schnell verringern. Wird eine unnötige Lichtquelle ausgeschaltet, entfällt die direkte Beleuchtung sofort.
Ob und wie schnell sich dadurch beeinträchtigte Tierpopulationen erholen, hängt allerdings von weiteren Umweltfaktoren ab.
Die aktuelle Forschung macht deutlich, dass natürliche Dunkelheit selbst ein schützenswerter Bestandteil von Ökosystemen ist. Ihr Erhalt sollte deshalb künftig stärker in die Stadtplanung und den Naturschutz einfließen.
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